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La settimana della Máslenitsa, in cui per tradizione il popolo russo se la spassa in ogni modo per salutare l’inverno, nella Chiesa ortodossa è chiamata “syropústnaja nedélja”: è cioè l’ultima settimana prima della Quaresima in cui si può mangiare il formaggio (in russo: “syr”) e in generale anche gli altri latticini e le uova.
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Chi osserva il digiuno pre-pasquale, il “Velikij post” smette di mangiare carne già la settimana precedente, al termine della “Mjasopustnaja nedelja” (“mjaso” vuol dire carne”). Ma da dove nasce la tradizione di chiedere perdono a Dio e al prossimo nell’ultima domenica prima della Quaresima?
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Questa tradizione nasce dalla vita dei monaci egiziani, nei primi secoli dalla Natività di Cristo. Essi trascorrevano la Quaresima in completa solitudine, ritirandosi in deserti e grotte. Non tutti tornavano al monastero a Pasqua: alcuni morivano di fame, altri potevano essere sbranati dalle belve selvatiche.
Perciò, al momento in cui si separavano per rincontrarsi solo a Pasqua, i monaci si salutavano, consci del fatto che sarebbero potuti non tornare tutti, e si chiedevano reciprocamente perdono per tutte le offese volontarie o involontarie. “Se voi infatti perdonerete agli uomini le loro colpe, il Padre vostro celeste perdonerà anche a voi; ma se voi non perdonerete agli uomini, neppure il Padre vostro perdonerà le vostre colpe”, dice il Vangelo di Matteo.
La Chiesa ortodossa prescrive ai credenti di confessarsi e di fare la comunione la domenica mattina, e solo allora di chiedere perdono ai propri cari. Dopo averlo fatto e aver ricevuto la risposta “Dio perdonerà” (“Бог простит”; “Bog prostít”), di solito ci si bacia tre volte in segno di riconciliazione e amicizia.
Tra i russi, storicamente, la “Domenica del perdono” (“Прощёное воскресенье”; “Proshchjónoe voskresénje” ) coincideva con la fine delle celebrazioni della Maslenitsa. In questo giorno, prima di cena, era consuetudine recarsi al cimitero, ricordando i parenti deceduti di recente, e anche “chiedere il loro perdono”, sebbene questo non sia un precetto della Chiesa. A quanto pare, si tratta di una reliquia delle tradizioni pagane, come il rogo del “chuchelo” di Maslenitsa (un grande pupazzo di paglia), con la quale si supponeva venissero “bruciati” tutti i peccati commessi nella settimana precedente.
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In questa domenica, durante la funzione serale nelle chiese, si svolge il “rito del perdono” (“чин прощения”; “Chin proshchenija”), una funzione speciale. Durante questa messa, il sacerdote si rivolge ai fedeli con un sermone sulla necessità di chiedere perdono gli uni agli altri, di perdonare le offese, e lui stesso chiede perdono a tutti i presenti, che rispondono: “Dio Vi perdonerà, Padre Santo. Perdona anche tu noi, peccatori, e benedicici”. In questo modo, dopo essersi riconciliati gli uni con gli altri, i cristiani ortodossi russi iniziano la Quaresima.
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