Il Circondario autonomo della Chukotka è la regione più orientale della Russia e dell’Eurasia. Ed è un lembo di terra molto diverso da tutte le altre regioni del Paese. È una penisola ricoperta di tundra e permafrost, situata tra il Mare dei Ciukci e il Mare di Bering. La maggior parte della regione si trova al di sopra del Circolo Polare Artico ed è costantemente fredda, ventosa e con precipitazioni, ma tutto ciò è compensato da incredibili paesaggi pittoreschi che non si possono vedere da nessun’altra parte.
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Pensate che la tundra sia una pianura noiosa e monotona? In Chukotka cambierete idea! Guardate: ci sono colline, fiumi e una flora minuscola. In questa vasta regione (721.481 km²; tutta l’Italia, per un raffronto, è 301.230 km²), vivono solo 50.000 persone, per lo più vicino alle coste. Nella tundra si aggirano invece gli allevatori nomadi di renne.
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Un fiume freddo scorre tra le colline della tundra, con paludi e laghi nelle vicinanze.
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Il Mare di Bering nella nebbia. Questo mare freddo e turbolento separa i continenti asiatico e nordamericano. Le sue acque sono visibili solo in estate: il resto del tempo è coperto dai ghiacci.
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Gli enormi trichechi sono di casa nel Mare di Bering. Hanno luoghi preferiti dove si riuniscono in gruppi ed emettono i loro tipici richiami, “chiacchierando” tra loro.
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Il Mare dei Ciukci, che bagna la penisola a nord-est e confluisce nel Mar Glaciale Artico, è ancora più freddo del Mare di Bering. Il ghiaccio non si scioglie nemmeno in estate, ma questo agli orsi polari non dispiace.
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In Chukotka c’è anche il punto più orientale della Russia (e dell’Asia), Capo Dezhnjóv (Dezhnev). È stato chiamato così in onore dell’esploratore cosacco Semjon Dezhnjov.
Anna Sorokina
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È incredibile, ma in mezzo alla tundra e al permafrost ci sono sorgenti sotterranee molto calde. Si trovano a 15 chilometri dal villaggio di Lórino, nella parte orientale della penisola di Ciukci. Le due sorgenti sono una accanto all’altra e hanno temperature diverse, che variano dai 40 ai 60 ºC.
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L’isola di Wrangel, nella Chukotka nord-orientale, si trova tra l’emisfero occidentale e quello orientale. L’isola è infatti attraversata dal 180° meridiano, che convenzionalmente divide il tempo in oggi e domani (ufficialmente, la linea del cambio di data è stata spostata per comodità al confine marittimo tra Russia e Stati Uniti). Tuttavia, non è possibile attraversare a piedi quest’isola disabitata. Wrangel è soprannominata “l’isola degli orsi polari”.
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Il 180° meridiano passa in Chukotka anche sulla terraferma. Ecco come appare il luogo.
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Il letto di un fiume prosciugato lungo le colline vicino al 180° meridiano.
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Le colline della Chukotka nella tundra viste da un elicottero.
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Questo è il celebre Viale delle ossa di balena, uno dei luoghi più misteriosi della Russia, sull’isola di Yttygran, nel Mare di Bering. Il luogo è ricoperto da resti di mandibole di balene grigie o balene della Groenlandia. Risale al XIV-XVI secolo ed è considerato un antico santuario eschimese. È stato scoperto solo nel 1976.
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La strada per il villaggio abbandonato di Iultin, all’altezza del Circolo Polare artico. Negli anni Trenta qui fu scoperto uno dei più grandi giacimenti al mondo di stagno, tungsteno e molibdeno. Negli anni Novanta, a causa della crisi legata al crollo dell’Urss, la produzione industriale cessò, le imprese fallirono e la gente abbandonò il villaggio.
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