Perché questa città è chiamata la "capitale meridionale" della Russia?

In Russia, oltre a Mosca, ci sono le cosiddette capitali "settentrionali" e "meridionali". E mentre nessuno mette in dubbio che la capitale russa del Nord sia San Pietroburgo, più di qualcuno nutre delle perplessità su quale città possa vantare il titolo di “capitale meridionale” del Paese. In molti pensano che sia Rostov sul Don.

La città è situata sulle rive del fiume Don, non lontano dal Mar d'Azov. Oggi ha una popolazione di oltre un milione e centomila abitanti (sotto questo punto di vista supera le sue “concorrenti” più vicine: Sochi e Krasnodar). Inoltre, dal 2000, Rostov sul Don è il centro amministrativo del Distretto Federale Meridionale (l'intero Paese è diviso in otto distretti federali), che comprende tre repubbliche, tre regioni, il Territorio di Krasnodar e la città di importanza federale Sebastopoli. 

La storia di questa megalopoli in rapida espansione è iniziata con una piccola dogana di frontiera istituita al confine dell'Impero russo nel 1749, dopo un decreto dell'imperatrice Elisabetta Petrovna. Dodici anni dopo iniziarono i lavori di costruzione di una fortezza, intitolata a San Demetrio di Rostov.

La lunghezza totale delle mura della fortezza a forma di stella era di 3,5 chilometri. In vari periodi vi hanno prestato servizio i migliori comandanti della storia russa: il generalissimo Aleksandr Suvorov, che non perse mai una battaglia, e il comandante navale Fjodor Ushakov. La fortezza stessa non è mai stata coinvolta in operazioni militari.

All'inizio del XIX secolo attorno alla fortezza è cresciuta un’intera città, passata alla storia come Rostov. Tuttavia, per evitare di confonderla con l'antica Rostov la Grande (Rostov Velikij), situata nel nord della Russia, l’omonima città meridionale iniziò a essere chiamata Rostov sul Don (Rostov na Donu).

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La maggior parte delle rotte che conducevano alle regioni meridionali dell'Impero passava per Rostov sul Don. Nel 1875 qui fu inaugurata la più grande stazione ferroviaria della regione, nota come "Porta del Caucaso". Ben presto la città stessa cominciò a essere chiamata con questo nome.

All'inizio del XX secolo, Rostov sul Don veniva definita anche la "Chicago russa", perché all'epoca era diventata uno dei principali centri industriali dell'Impero (ne abbiamo parlato qui). In città lavoravano circa 140 imprese, un terzo delle quali di proprietà di capitali stranieri.

Tutte queste conquiste furono vanificate dalla guerra civile scoppiata in Russia nel 1917. Durante il sanguinoso conflitto, Rostov sul Don è stata a lungo una delle principali roccaforti del Movimento Bianco. Solo all'inizio del 1920 la città fu occupata dall'Armata Rossa.

Durante la Seconda guerra mondiale Rostov sul Don è passata di mano in mano diverse volte. Il 21 novembre 1941 fu conquistata dalle unità della 1° armata tedesca, ma il 29 novembre le truppe sovietiche eliminarono il nemico dalla città. Fu la prima grande vittoria dell'Armata Rossa nella guerra.

Dopo il disastroso fallimento dell'offensiva sovietica a Kharkov, nel maggio 1942, la Wehrmacht lanciò una grande offensiva in direzione del Don, del Volga e del Caucaso e il 24 luglio si impadronì nuovamente della città. Rostov sul Don fu liberata definitivamente solo dopo il trionfo sovietico a Stalingrado, il 14 febbraio 1943.

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