Che tipo di leopardi vivono in Russia?

Abbiamo già raccontato quante probabilità ci sono di incontrare una tigre in Russia. Ma che dire dei leopardi? Nel Paese più grande del mondo vivono tre specie di gattoni selvatici, tutte molto rare.

Il leopardo dell'Estremo Oriente

Yurij Smityuk/TASS

Si tratta del leopardo più settentrionale del mondo; è una volta e mezza più piccolo dei suoi parenti africani (pesa non più di 50 kg), ma non è meno aggraziato e presenta delle macchie simili sulla pelliccia. 

Gli scienziati distinguono ogni leopardo dal disegno sul suo mantello. 

Nelle specie dell'Estremo Oriente le macchie nere sono più chiare in inverno, per permettere all’animale di mimetizzarsi meglio tra la neve.

Per molto tempo il leopardo dell'Estremo Oriente è stato un obiettivo molto ambito dai bracconieri e, sebbene la caccia sia vietata dal 1956, questa specie è sull'orlo dell'estinzione.

In totale si contano circa 130 esemplari: in Russia ci sono 120 leopardi, la maggior parte dei quali vive nel Parco Nazionale della Terra del Leopardo, mentre gli altri vivono in Cina, nella zona di confine con la Russia. 

Il leopardo persiano

SOCHI, RUSSIA – MARCH 23, 2020: A Persian leopard in an enclosure at the Centre for Reintroduction of the Leopard in Caucasus established at Sochi National Park to implement a programme of releasing animals capable of surviving on their own, back into the wild,

Dmitrij Feoktistov/TASS

Questo leopardo vive in montagna e fino a poco tempo fa lo si considerava estinto. Nell'antichità abitava il Caucaso e l'Asia centrale, ma negli anni Cinquanta questo spettacolare animale era quasi del tutto scomparso.

La reintroduzione del leopardo in Russia è iniziata nel 2006. Diverse coppie di animali sono state portate al Parco Nazionale di Sochi dal Turkmenistan, dall'Iran (dove sono tuttora presenti), nonché dagli zoo del Portogallo e della Svezia. Questi gattoni si sono moltiplicati e oggi alcuni di loro sono stati avvistati in Cecenia e in Ossezia del Nord. Tra l'altro, lo stemma dell'Ossezia del Nord reca proprio l'immagine di questa specie di leopardo. 

Oggi nel Caucaso vivono 13 leopardi: tre a Sochi, cinque in Ossezia del Nord e una femmina in Cabardino-Balcaria. 

Il leopardo persiano è leggermente più grande del leopardo dell'Estremo Oriente e in inverno la sua pelliccia è molto chiara con delle sfumature grigie. Le macchie non sono nere ma marroni. 

Il leopardo delle nevi

ALTAI REPUBLIC, RUSSIA - MAY 18, 2019: A snow leopard pictured by a trap camera at the Saylyugemsky National Park in Kosh-Agach District.

The Saylyugemsky National Park/TASS

Il leopardo delle nevi vive prevalentemente sulle montagne, in luoghi spesso irraggiungibili.

Questo gatto selvatico maculato vive a un'altitudine di 1.500-6.000 metri sul livello del mare, sulle montagne Tian Shan, Pamir e sull'Himalaya. In Russia, abita nella Siberia meridionale, sui monti Sayan orientali e sull'Altaj. Nel mondo si contano solo poche migliaia di esemplari, e ovunque sono protetti dallo Stato. 

Guardate come sono belli!

Come altri leopardi in Russia, sono praticamente impossibili da vedere in natura, sono rari e molto riservati. Hanno una coda molto lunga (circa un metro) e spesso la portano tra i denti: qui vi abbiamo spiegato perché.

Il leopardo dell’Amur

Amur leopard (Panthera pardus orientalis) sitting in forest, Siberia

Tom Brakefield/Getty Images

Questo dolcissimo gattone delle foreste vive nel Primorie, vicino al lago Khanka, al confine con la Cina e nel Parco nazionale della Terra del Leopardo. Assomiglia a un piccolo leopardo e caccia come un vero predatore. 

Le possibilità di vedere questo gattone in natura sono minime: è una specie molto rara. Tuttavia, possono avvicinarsi agli esseri umani nel caso in cui ci siano oche e polli nei dintorni. 

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