Le popolazioni indigene del nord hanno piatti piuttosto strani, per non dire estremi (il kopalhen può addirittura uccidere, come abbiamo raccontato qui). E in Chukotka il “salo” non è semplice “lardo”, bensì grasso… di balena! E ha un aspetto a dir poco esotico!
Che cos'è?
Legion Media
Il lardo di balena, o mantak (a volte si legge "maktak"), è un piatto tradizionale dei Chukchi e degli Eschimesi, le popolazioni indigene della Chukotka. Si tratta di pelle di balena tagliata a fette con uno strato di grasso. C'è chi lo mangia crudo, chi lo congela prima e chi lo bolle. Ma l'opzione più sorprendente è quando il lardo viene marinato in salsa di soia. Sì, la patria della salsa di soia è piuttosto lontana dalla Chukotka, ma negli anni post-sovietici la salsa di soia è stata importata in grandi quantità e si è scoperto che si sposa bene con il mantak.
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Perché mangiarlo?
Gli indigeni della Chukotka sono una delle poche popolazioni al mondo a cui è consentito cacciare le balene; non lo possono fare per scopi commerciali, ma solo per vivere. Ovviamente c’è un numero massimo di animali che possono catturare.
Vladimir Astapkovich/Sputnik
Il punto è che la vita in questa remota regione è molto dura. Esiste solo una città più o meno grande, Anadyr (con 15mila abitanti), due più piccole (Pevek e Bilibino con una popolazione di poco superiore ai 5mila abitanti), e diversi villaggi sparsi sulle coste dei mari Chukchi e Bering. Per centinaia di chilometri intorno a questi centri ci sono solo tundra e orsi. Esistono i negozi, ma il cibo viene consegnato solo poche volte all'anno, quindi la carne di animali marini è l'unico tipo di carne fresca disponibile in Chukotka. Naturalmente si mangiano anche pollo e carne di manzo, ma si tratta di carne congelata che costa da tre a quattro volte di più rispetto alla Russia centrale.
La gente del posto trova il mantak molto utile: innanzitutto, questa specie di bacon contiene un gran numero di vitamine C e D (di cui tutti gli abitanti delle latitudini settentrionali hanno una gran carenza). Lo mangiano volentieri, di norma, come antipasto.
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Che sapore ha il mantak?
Vyacheslav Viktorov/Roscongress
Dipende da come viene preparato. Naturalmente, ci sono ricette che variano da persona a persona, da famiglia a famiglia. Un buon mantak ha una tonalità rosata. Se è giallo, probabilmente è vecchio. Il mantak in salsa di soia ricorda come gusto quello delle patatine fritte o di snack simili, solo che è più morbido.
"Il mantak è duro da masticare, quasi croccante, e molto grasso - scrive il blogger Dmitrij Petrov -. Inoltre, è molto fibroso (il che lo rende difficile da masticare). Ammetto che ho faticato a masticare e a ingoiare il mio piccolo pezzo, e non ne volevo più”.
Perché non si può acquistare?
Vladimir Astapkovich/Sputnik
Quando una squadra di pescatori cattura una balena, gli uomini la macellano a riva e la condividono con tutti gli abitanti del luogo. Ognuno prende la quantità di carne e di mantak di cui ha bisogno; nulla deve andare sprecato.
La pelle deve essere immediatamente tagliata a fette sottili e messa in freezer, e viene cucinata il giorno stesso in cui si consumerà.
È vietato vendere carne di balena: nonostante sia uno dei piatti locali più importanti e conosciuti, non la troverete in nessun negozio o ristorante. L'unico modo per provarla è rivolgersi alla gente del posto. Insomma, per assaggiarla dovrete venire a trovarci. Benvenuti in Chukotka!
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