Ogni inverno nella regione dell'Altaj si può assistere a uno spettacolo davvero insolito: diverse centinaia di cigni si radunano su un piccolo lago, immersi tra la brina e alberi coperti di neve.
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Vengono qui per l'inverno, il che è già di per sé sorprendente. Il lago Svetloe, a tre chilometri dal villaggio di Urozhaynoye, si trova in Siberia, un posto dove nella fredda stagione si raggiungono temperature molto rigide.
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Gli abitanti del luogo hanno soprannominato questo specchio d’acqua “il lago dei cigni”: ogni anno, a partire da novembre, arrivano qui oltre 500 uccelli.
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Il lago non è molto grande: è lungo circa un chilometro per 400 metri di larghezza; la sua profondità non supera di due metri. L'acqua è così limpida che non per niente questo lago si chiama Svetloe (“chiaro”).
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Svetloe è un lago molto speciale. Anche se ci sono -30 gradi e alti cumuli di neve, la sua superficie non gela mai e la temperatura dell'acqua non scende mai sotto i +4 gradi. Tutto merito delle numerose sorgenti calde.
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I primi cigni sono apparsi in questi luoghi nel 1967: allora si contavano appena 15 uccelli. E ogni anno ne arrivavano di nuovi.
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Gli ornitologi hanno scoperto che questo gruppo di uccelli abita la tundra di Salekhard, sopra il Circolo Polare Artico, durante l'estate. Non appena i laghi settentrionali si ricoprono di ghiaccio, tornano qui con i loro piccoli.
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Oltre ai cigni, il lago diventa un rifugio invernale per diverse migliaia di anatre. Per questo motivo è stata istituita una riserva, dove i cigni e gli altri uccelli sono protetti e nutriti: ogni inverno vengono utilizzate circa 25 tonnellate di cereali e miscele di foraggio per l'alimentazione.
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Il sito è molto frequentato anche dai turisti: la vista di questi graziosi uccelli nel bel mezzo del paesaggio invernale è particolarmente suggestiva. Ovviamente, però, i cigni non amano essere disturbati.
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Per questo si cerca di lasciarli tranquilli: ci sono piattaforme di osservazione a distanza di sicurezza. Una di esse è alta dieci metri e offre una vista panoramica su tutto il lago.
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