L’imperatore francese Napoleone Bonaparte (1769-1821) aspirava a un controllo totale sull’Europa continentale. Ciò significava non solo il controllo politico sugli Stati europei, che Napoleone ottenne con le sue vittoriose campagne militari, ma anche il controllo dei mari e dei principali porti commerciali.
1 / Voleva “schiacciare” la Russia
Museo di Harvard
Nel 1807 lo zar Alessandro I di Russia e Napoleone firmarono il Trattato di pace di Tilsit, che pose fine alla guerra della quarta coalizione (un'alleanza costituita nell'agosto del 1806 tra Gran Bretagna, Prussia, Impero russo, Svezia, Sassonia e Regno di Sicilia per contrastare la Francia imperiale di Napoleone Bonaparte), stabilendo la vittoria di Parigi.
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Il secondo Trattato di Tilsit, firmato tra Francia e Prussia, prevedeva che il re prussiano cedesse quasi la metà dei propri territori a Napoleone. Lì Napoleone creò il Regno di Vestfalia, il Ducato di Varsavia e la Città Libera di Danzica; gli altri territori furono assegnati agli attuali Stati clienti francesi e alla Russia.
Il Trattato di Tilsit tra Russia e Francia portò all’alleanza tra i due grandi imperi contro la Gran Bretagna e la Svezia. Ciò creò una situazione difficile che ben presto, nel 1809, portò alla Guerra della Quinta Coalizione, un'alleanza fra Impero austriaco e Regno Unito creata nell'aprile del 1809 per combattere Napoleone Bonaparte e i suoi alleati.
La Prussia e la Russia non parteciparono a questa guerra, ma ci si rese conto che il prossimo paese nella lista di Napoleone sarebbe stata la Russia.
Nel 1811, Napoleone disse a Dominique Dufour de Pradt, ambasciatore francese a Varsavia: "Tra cinque anni sarò il padrone del mondo, la Russia rimarrà sola, ma la schiaccerò... Allora sarò anche il padrone dei mari, e tutto il commercio dovrà naturalmente passare per le mie mani".
L’amicizia fra i due imperatori era a dir poco traballante. "È un vero bizantino", disse Napoleone a proposito di Alessandro, persona sfuggente e dal carattere poco franco.
2 / La Russia non ha aderito al blocco continentale del Regno Unito
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Secondo il trattato di Tilsit, la Russia avrebbe dovuto aderire al blocco continentale contro il commercio marittimo britannico: si voleva vietare alla Gran Bretagna di esportare merci nell'Europa continentale. Ma quali prodotti venivano esportati all’epoca? Soprattutto ferro e tessuti: materiali indispensabili per qualsiasi esercito che avesse bisogno di armi e uniformi.
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Con questo blocco, Napoleone voleva privare dei rifornimenti gli eserciti dei paesi europei, Russia compresa. Secondo lo storico russo Lubomir Beskrovnij, proprio a causa di questo blocco le esportazioni russe di grano diminuirono di quasi quattro volte.
L’embargo ovviamente era l’esatto opposto di ciò che la Russia voleva e di cui aveva bisogno. Gli ordini impartiti da Napoleone per catturare e fermare le navi mercantili di diverse nazioni che rompevano il blocco si rivelarono spesso inutili.
Nel 1810, la Russia continuò a commerciare con la Gran Bretagna e aumentò i dazi sulle merci francesi. Il guanto di sfida era stato lanciato.
3 / L’offesa di Napoleone al “niet” delle due principesse russe alle quali aveva chiesto la mano
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Nelle vene di Napoleone non scorreva sangue blu, e l’imperatore sognava di sposarsi con una donna appartenente alla famiglia reale. Per due volte avanzò una proposta di matrimonio a due principesse russe: sperava, in questo modo, di ottenere il controllo sulla politica russa attraverso le relazioni private.
Museo di Murmansk
Nel 1808, poco dopo il trattato di Tilsit, il ministro degli Esteri francese Charles-Maurice de Talleyrand trasmise personalmente ad Alessandro I la proposta di Napoleone rivolta alla granduchessa Caterina Pavlovna (1788-1819), sorella di Alessandro. La proposta fu respinta dallo zar senza troppe spiegazioni.
La seconda proposta di matrimonio fu avanzata nel 1810 alla quattordicenne Anna Pavlovna (1795-1865), poi regina d'Olanda, anche lei sorella di Alessandro. Anche in questo caso la risposta fu negativa.
4 / La Russia si alleò con la Svezia, che disertò dalla coalizione di Napoleone
Palace of Versailles
A quel punto, Napoleone stava già radunando un esercito internazionale europeo alleato. Solo uno Stato si rifiutò di sostenere la Grande Armata, ed era la Svezia, guidata da Jean-Baptiste Bernadotte (1763-1844), un generale francese, divenuto poi Maresciallo del Primo Impero francese e quindi Re di Svezia e di Norvegia come Carlo XIV (VIII) Giovanni di Svezia e Carlo III Giovanni di Norvegia.
Carlo XIV Giovanni aspirava a essere un sovrano indipendente, e per questo evitò di inserirsi nel gioco di Napoleone. Una scelta che li portò a essere nemici.
Nel gennaio 1812, Napoleone occupò la Pomerania svedese e a marzo Jean-Baptiste Bernadotte scelse di allearsi con la Russia. Alessandro promise a Bernadotte di aiutarlo a diventare anche re di Norvegia (cosa che in seguito accadde).
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L'alleanza con la Svezia fu decisiva per la Russia. Poco dopo, il 28 maggio 1812, la Russia firmò il Trattato di Bucarest con l'Impero Ottomano, che pose fine a una guerra durata sei anni. Anche gli Ottomani si impegnarono a ritirarsi dall'alleanza con la Francia. Il trattato, firmato dal comandante russo Mikhail Kutuzov, fu ratificato da Alessandro I di Russia 13 giorni prima dell'invasione di Napoleone.
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