In una grotta dell'Estremo oriente russo scoperte specie estinte e sconosciute di mammifero pika

Nella famosa riserva naturale la Terra del Leopardo, nel Territorio del Litorale, (Primorskij kraj), nell’Estremo oriente russo, sono stati scoperti un nuovo sottogenere e delle nuove specie ormai estinte di pika, piccoli mammiferi imparentati con i conigli. 

La notizia è stata pubblicata sul sito del parco. 

“Gli scienziati hanno trovato i resti di antichi pika, risalenti a 10.000-51.000 anni fa - si legge nella pubblicazione -. La scoperta è stata fatta nella grotta calcarea di Sukhaya, situata a pochi chilometri dal villaggio di Barabash. I resti sono stati raccolti negli strati superiori e inferiori dei sedimenti situati in fondo alla grotta, lunga 21 metri. Le analisi di laboratorio delle ossa e dei denti estratti hanno dimostrato che non appartengono a nessuna delle sottospecie di pica conosciute oggi dalla scienza”.

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Un simile ritrovamento rovescia le credenze scientifiche su questi piccoli animali, poiché si pensava che tutti gli antichi parenti di questa specie fossero scomparsi molto prima.

“Tutti i rappresentanti dei generi fossili dei pika si sono estinti nel primo Pleistocene (circa un milione di anni fa). A tal proposito, non è nemmeno la descrizione delle tre nuove specie e del nuovo genere di pica a essere di grande interesse, bensì la loro presenza negli strati sedimentari del tardo Pleistocene (126.000 - 11.700 anni fa) -  spiega il professor Mikhail Tiunov, PhD in scienze biologiche -. Questa scoperta suggerisce che, nel tardo Pleistocene, le condizioni paleogeografiche e climatiche di questo territorio hanno permesso l'esistenza di alcune specie già estintesi altrove, e che hanno probabilmente contribuito alla formazione di nuove specie”.

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