La torta al pan di zenzero russo: otto strati di croccante bontà sotto una cascata di crema

Il prjanik, la versione russa del pan di zenzero, è un dolce dal colore marrone deliziosamente decorato. Nell'antica Rus' i prjaniki erano chiamati “pane al miele” e venivano serviti per le celebrazioni più importanti. Mi ha sorpreso scoprire che molti secoli fa i prjaniki venivano appoggiati sul petto con la convinzione che aiutassero a purificare il cuore e l'anima delle persone. E ancora oggi questo dolce è venerato in ogni famiglia, soprattutto dai bambini.

Ora, provate a immaginare un dolce così invitante in formato “torta”: è esattamente la ricetta che vi propongo oggi! Vogliamo provare? 

Per la crema pasticcera:

• 500 ml di latte
• 2 uova
• 120 gr di zucchero
• 30 gr di zucchero a velo
• 50 gr di burro
• 50 gr di farina
• 250 ml di panna 33-35%
• 10 gr di zucchero vanigliato
• 10 gr di gelatina
• 70 ml di acqua

Per la crema al cioccolato:

• 250 ml di panna 33-35%
• 90 gr di cioccolato 70%
• 50 gr di cioccolato per decorare 

Per il biscotto:

• 400 gr di farina
• 200 gr di zucchero
• 110 gr di miele
• 50 gr di burro
• 20 gr di cacao in polvere
• 70 ml di latte
• 1 uovo 
• 1 cucchiaino di bicarbonato di sodio

Preparazione della crema

È più facile iniziare il processo dalla crema, perché avrà bisogno di tempo per raffreddarsi e indurirsi. La nostra torta avrà due tipi di crema: crema pasticcera e crema al cioccolato. 

Per la crema al cioccolato, misurate 250 ml di panna; mettete la panna rimanente in frigorifero in modo da facilitare la successiva preparazione della panna montata. In due pentolini separati sciogliete delicatamente il cioccolato e scaldate la panna quasi a punto bollore (ma fate attenzione a non farla bollire!). Versate la panna nel cioccolato fuso e mescolate bene per unire in modo omogeneo i due composti; quindi trasferiteli in frigorifero e lasciateli riposare per 3-4 ore.  

Ora passiamo alla preparazione della crema pasticcera: mescolate la farina e circa la metà della quantità di zucchero (60 gr); poi mescolate con il latte freddo: dovrete ottenere un impasto simile a quello che si usa per le frittelle. Evitate di lasciare grumi. 

Sbattete leggermente le uova con lo zucchero rimanente e unite il tutto alla miscela di farina.

Versate il latte rimanente in una casseruola, aggiungete lo zucchero vanigliato e scaldate fino a farlo quasi bollire. Versate delicatamente il latte caldo nell’impasto di uova e farina, mescolate e trasferite di nuovo il composto nella casseruola; cuocete a fuoco basso mescolando continuamente fino a quando si addensa. Quando la crema comincia a bollire, continuate a mescolare e cuocete per un altro minuto; quindi spegnete il fuoco e aggiungete il burro.

Versate la crema in una ciotola, copritela con un foglio di pellicola trasparente da cucina e lasciatela raffreddare completamente.

Preparazione del biscotto

Sciogliete il burro, scaldate il latte portandolo quasi a bollore e mescolate il cacao con il latte ormai caldo.

Scaldate delicatamente il miele fino a quando sarà caldo, ma non fatelo bollire. Aggiungete il bicarbonato di sodio e mescolate: come risultato, otterrete una delicata e gustosa spuma di miele.

Sbattete leggermente l'uovo con lo zucchero, poi aggiungete mescolando il burro fuso, la spuma di miele e il cacao con il latte. Aggiungete gradualmente la farina e mescolate fino a ottenere un impasto morbido e un po' appiccicoso, ma che mantenga la sua forma.

Dividete l'impasto in 8 parti; stendete la prima palla direttamente su un pezzo di carta da forno. Formate uno strato sottile e poi tagliatelo a forma di disco aiutandovi con il coperchio di una pentola (il diametro del mio coperchio è di 26 cm); bucate il disco con una forchetta e infornatelo a 170-180°C per circa 7 minuti.

Cuocete gli 8 dischi allo stesso modo.

I ritagli ricavati vi serviranno per la decorazione finale: potete usare qualsiasi forma per biscotti, ma io vi consiglio di realizzare fiori e cuori. Cucinateli e, una volta raffreddati, decorateli con cioccolato fuso e praline di zucchero colorate.

Preparazione della crema pasticcera

Sciogliete la gelatina in acqua e lasciatela gonfiare. Scaldate un po' la gelatina e aggiungetela alla crema pasticcera; poi sbattetela con un mixer elettrico.

Montate la panna ormai fredda con lo zucchero a velo: dovreste ottenere una crema ariosa e delicata. 

Mescolate delicatamente la panna montata con la crema pasticcera.

Come assemblare la torta

Spalmate uniformemente la crema fra tutti gli 8 strati di biscotto (potete aiutarvi con un anello da pasticceria delle stesse dimensioni dei dischi). Quindi trasferite la torta in frigorifero per 3 ore.

Trascorso il tempo necessario, toglietela con attenzione dalla forma.

Tirate fuori la crema al cioccolato e sbattetela fino a ottenere una consistenza densa e cremosa, proprio come quella della crema bianca. Coprite i bordi della torta e la parte superiore con questa crema e decoratela con il pan di zenzero.

La vostra deliziosa torta è pronta: leggermente dolce, leggermente al miele e leggermente al cioccolato, con la migliore consistenza. Risulterà un po' croccante per via dei prjaniki, e il sapore fragrante del miele la renderà assolutamente irresistibile!