Il 1° maggio 1960, le forze di difesa aerea sovietica abbattono l’aereo da ricognizione americano U-2 nei cieli degli Urali. Il pilota Gary Powers viene fatto prigioniero e condannato per spionaggio, ma viene presto rilasciato grazie a uno scambio di prigionieri.
Il 12 aprile 1961 il cosmonauta sovietico Yurij Gagarin, a bordo della navicella spaziale Vostok, entrò nella storia per essere stato il primo uomo a volare nello spazio. L’impresa durò 108 minuti.
Per impedire ai "fascisti" occidentali di entrare nella Germania dell'Est, la Repubblica Democratica Tedesca, con la benedizione di Mosca, iniziò la costruzione del famoso e infame Muro di Berlino. La prima pietra fu posta il 13 agosto 1961 e per 28 anni divise fisicamente e ideologicamente la città.
Nel 1961 viene lanciato uno dei più popolari programmi televisivi sovietici: il KVN, (Klub vesjolykh i nakhodchivykh; “Club degli allegri e dei creativi”)
È ancora oggi un programma molto seguito dal pubblico.
Il 1° giugno 1962 oltre 5.000 persone - perlopiù operai della fabbrica locale di locomotive elettriche - si radunano nella città di Novocherkassk per manifestare contro il progressivo peggioramento delle condizioni lavorative. Non riuscendo a fermare la folla che si dirige verso l’amministrazione cittadina, la polizia apre il fuoco sulla folla, uccidendo 26 persone e ferendone 87.
Il posizionamento da parte degli USA di alcuni missili balistici in Turchia viene interpretato dai sovietici come una grande minaccia. Per tutta risposta, inviano un contingente di oltre 50.000 soldati e armi nucleari a Cuba, nuovo alleato comunista. Solo una stretta e intensa collaborazione dell’ultimo minuto fra Nikita Krusciov e John Kennedy nell'ottobre 1962 riesce ad evitare un conflitto nucleare.
Il 16 giugno 1963, Valentina Tereshkova entra nella storia per essere la prima donna a volare nello spazio. Trascorre quasi tre giorni in orbita, facendo 48 giri attorno alla Terra a bordo della navicella spaziale Vostok 6.
Durante il periodo del Disgelo, nella vita culturale e politica del paese entra una nuova generazione di Intellighenzia. Pur credendo negli ideali comunisti, questa nuova fetta della popolazione promuove attivamente una visione più liberale e anti-totalitaria.
Il 14 ottobre 1964, un gruppo di alti funzionari porta alla deposizione di Nikita Krusciov, adducendo motivi di “età avanzata e cattivo stato di salute”. Ciò avviene finché il leader sovietico si trovava in vacanza in Georgia. Krusciov non oppone resistenza. La carica di nuovo segretario generale del Partito Comunista viene affidata a Leonid Brezhnev.
Il 15 ottobre 1964 viene inaugurato l’oleodotto più lungo del mondo. Lungo quasi 6.000 km, l’oleodotto dell’Amicizia collega la parte orientale della Russia europea alla Polonia e alla Germania. La rete, successivamente ampliata e migliorata, è attiva ancora oggi.
Il 18 marzo 1965 il cosmonauta sovietico Aleksej Leonov entra nella storia per essere stato il primo uomo a effettuare una passeggiata nello spazio aperto. Uscito dalla navicella spaziale durante la missione Voskhod 2, è rimasto nello spazio per 12 minuti. Leonov è morto all’età di 85 anni l’11 ottobre 2019.
Nel 1965 viene scoperto in Siberia il giacimento petrolifero di Samotlor. Con una superficie di 1.752 km quadrati, si aggiudica il titolo di giacimento più grande dell’Unione Sovietica, entrando nella top 10 dei più grandi del mondo.
La cosiddetta Primavera di Praga, il periodo di liberalizzazione e democratizzazione avviato nel 1968 in Cecoslovacchia, spaventa la leadership sovietica, che successivamente organizza, con le truppe del Patto di Varsavia, un’invasione nel paese. L’Operazione Danubio coinvolge più di mezzo milione di truppe e si conclude con un cambio di regime più vicino agli interessi di Mosca.
Nel 1969 l’URSS e la Cina si fronteggiano nel più grande conflitto della loro storia. Durante una guerra non dichiarata per aggiudicarsi l’isola sovietica di Damansky (Zhenbao), sul fiume Ussuri, rivendicata dai cinesi, i due schieramenti perdono centinaia di soldati. Al termine degli scontri, l’isola resta contesa fino al 1991, quando viene ufficialmente ceduta alla Cina.
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