Chi è nato e cresciuto in Unione Sovietica, condividerà con i propri coetanei uno stesso ricordo: quello del plantago applicato su una ferita. Quante volte è capitato di correre, cadere e sbucciarsi le ginocchia? La soluzione di tutte le nonne sovietiche era semplice: applicare una foglia di piantaggine (o plantago) sulla pelle lesionata.
Le indicazioni che venivano date ai bambini erano precise: se ti fai male, prendi una foglia di plantago (bella polverosa, ovviamente), sputaci sopra (wow, problema risolto!) e sistemala sopra la ferita. Come per magia, in 10 minuti il sangue smette di scorrere e anche il male sparirà. Che sorpresa!
Questa pianta “miracolosa” in russo si chiama “podorozhnik”: un termine che indica qualcosa che cresce sul ciglio della strada (“doroga”, in russo, significa strada); insomma, una soluzione a portata di mano ovunque ci si trovasse.
La piantaggine (o plantago) è un'erba selvatica perenne a foglie larghe, con oltre 240 varietà (di cui solo 40 crescono in Russia e nel territorio dell'ex Unione Sovietica).
Secondo il Grande Dizionario Enciclopedico, la piantaggine spunta lungo le strade, nei luoghi erbosi, ma anche nelle zone desertiche, nelle steppe, nei prati e sulla sabbia.
La Grande Enciclopedia Sovietica affermava che alcuni tipi di piantaggine hanno proprietà medicinali, contengono carotene, vitamina C e fitoncidi. “Si possono ricavare infusi e succhi, utili per migliorare la digestione e curare la gastrite”.
In Russia si ritiene che le foglie giovani di alcune varietà di piantaggine possano essere mangiate: basta aggiungerle all’insalata o alla zuppa, un po’ come si fa con l’ortica o l’acetosella.
Nella Russia moderna si può acquistare il tè alla piantaggine, che, secondo le istruzioni riportate sulle confezioni, è consigliato a chi ha problemi di digestione e disturbi intestinali; l’infuso può essere bevuto, ma anche applicato sulla pelle, poiché la piantaggine funziona come antisettico e blocca le emorragie.
Alcuni siti specializzati nella vendita di integratori alimentari consigliano anche i semi di piantaggine, che dovrebbero essere sciolti in acqua e bevuti: a quanto pare, sarebbero ricchi di fibre e capaci di migliorare la digestione.
In URSS non vi era una grande varietà di medicinali a disposizione; per questo ci si affidava spesso a tecniche alternative, tramandate di generazione in generazione.
Negli anni Novanta è addirittura apparsa una canzone, diventata poi piuttosto famosa, dal titolo "Erba di piantaggine", dedicata alla magica pianta curatrice.
Al giorno d'oggi, la piantaggine è spesso protagonista di meme e battute spiritose: ad esempio, c’è chi consiglia di applicarla sulle ammaccature delle auto!
O all'errore 502 del proprio browser:
E c’è anche chi suggerisce di prestare il primo soccorso a una persona che si sente male ricoprendole il corpo con foglie di piantaggine:
Per inciso, la carta di viaggio utilizzata sui mezzi di trasporto pubblico di San Pietroburgo si chiama “Podorozhnik”, non è un caso quindi che abbia questo aspetto:
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