Gli Urali ritrovati: San Donato, tracce d’Italia in terra russa

In questo progetto fotografico, grazie all’aiuto di Google Maps, sono state sovrapposte immagini del villaggio russo di San Donato e di un piccolo borgo italiano che porta lo stesso nome

Questa sovrapposizione di luoghi disorienta l’osservatore, che non è quasi più in grado di capire quali siano, nella foto, gli elementi russi e quali quelli italiani

San Donato oggi è una stazione ferroviaria e uno dei distretti più remoti di Nizhny Tagil

Questo nome così inusuale riflette una romantica storia arrivata fino agli Urali ed è collegato alla dinastia dei Demidovs, che ebbe un ruolo cruciale nello sviluppo di questa regione

Nell’Ottocento Nikolay Demidov, discendente di una nobile famiglia russa, acquistò il piccolo principato di San Donato, non lontano da Firenze, in Italia. Lì decise di costruire una lussuosa villa

Di quella fastosa residenza, danneggiata durante la seconda guerra mondiale, oggi non resta che uno scheletro circondato da palazzi

Ma torniamo indietro nel tempo, esattamente al XIX secolo, quando l’italiana San Donato prestò il proprio nome alla stazione ferroviaria degli Urali

La leggenda dice che fu Anatoly Demidov a scegliere il nome di San Donato, così inusuale in Russia. Anatoly, innamorato della principessa Matilda, nipote di Napoleone Bonaparte, pagò due milioni di rubli per ottenere il titolo di Principe nel principato di San Donato per chiederle la mano

L’idea di Anatoly funzionò, visto che in breve tempo riuscì a sposare l’amata Matilda. Decise così di ribattezzare il piccolo villaggio russo con il nome che in Italia gli aveva portato così fortuna. Questo ovviamente è ciò che narra la leggenda, ma non ci sono abbastanza documenti che attestino la veridicità della storia

Il titolo non venne riconosciuto in Russia. Quando Nicola I venne a sapere che Demidov diventò principe in Italia, gli intimò di non fare rientro in Russia

Per poter far valere il titolo di principe in Russia era necessario vantare una proprietà con lo stesso nome: fu per questo che Demidov decise di ribattezzare un piccolo villaggio sconosciuto con il nome di San Donato

In epoca sovietica al villaggio venne ovviamente dato un nome diverso